云南大学始建于1922年，1923年正式开学，时为私立东陆大学，1934年更名为省立云南大学，1938年改为国立云南大学，是我国西部边疆最早建立的综合性大学之一。1937年，著名数学家、教育家熊庆来出任校长，一大批著名学者受聘到校任教，奠定了学校较高的发展基础和深厚的学术底蕴，开创了云大办学历史上的第一个辉煌时期。20世纪40年代，云南大学已发展成为一所包括文、法、理、工、农、医等学科在内，规模较大，在国际上有影响的中国著名大学之一。1946年，《不列颠百科全书》将云南大学列为中国15所在世界最具影响的大学之一。

　　云南大学下设28个学院、10个研究机构，1个附属医院，设有研究生院。云南大学现有教职员工3000余人(不包括附属医院)，其中专业技术岗位2700余人，具有高级职称人员近1300人，具有博士学位人员近1500人。学校有全日制本科生近17000人，全日制硕士研究生近12000人，博士研究生1500余人，学历教育国际学生近1500人。

　　学校有本科专业84个，其中有国家级和省级一流本科建设专业68个。有12个国家特色专业，7个专业“菁英班”，10个专业“卓越班”，27门“国家级一流本科课程”;有22个一级学科博士学位授权点，1个专业博士学位授权，42个一级学科硕士学位授权，26个专业硕士学位授权，形成了以民族学、生态学、统计学、生物与生物医药、特色资源开发与环境保护，以及边疆问题和区域国别研究为优势特色，学科较为齐全，人才密集的学科专业体系。

　　学校大力实施“学术兴校”战略，科学研究成绩显著。学校先后主持国家“973计划”“863计划”项目6项，国家水专项重大项目2项，国家重点研发计划6项，国家科技支撑计划2项，国家社会科学基金重大招标项目28项，国家社会科学基金重大专项10项，国家社科基金冷门绝学研究专项团队项目1项，教育部人文社会科学重大项目8项，马克思主义理论研究和建设工程项目2项，国家社科基金成果文库5项，国家自然科学基金重大项目1项。

　　学校发挥毗邻南亚东南亚的区位优势，主动融入服务“一带一路”和中国面向南亚东南亚辐射中心建设，构建多方位、多领域、多层次的国际合作交流格局。学校与国际上100多所高校和机构开展合作交流，其中与剑桥大学、欧洲南方天文台、耶鲁大学等29所一流大学和国际学术组织合作开展科研，与东京大学、温莎大学等33所国外高水平大学开展联合培养项目。