2009年12月，《国务院关于加快发展旅游业的意见》(国发[2009]41号)提出 “把旅游业培育成国民经济的战略支柱产业和人民群众更加满意的现代服务业”。41号文件的发布被社会各界一致认为是一个具有里程碑意义的重要事件，旅游业在国民经济中的地位和作用发生了根本性的变化，为旅游业的大发展提供了良好的机遇。
旅游业由传统的服务业上升到国家战略支柱产业，这对旅游业的从业人员提出了更高的要求。在旅游业的发展中，旅游人才始终是旅游发展的第一资源。到2015年，中国旅游市场接待人数将达到35亿人次，旅游业人才需求矛盾日益突出，特别能满足现代服务业标准的旅游高端人才异常稀缺。高端旅游人才的培养与开发工作成为社会关注的焦点。在《国家中长期人才发展规划纲要》也鲜明提出了人才开发要高端引领的指导方针。在此背景下，国家教委设立了新的旅游类的专业硕士学历——旅游管理硕士(Master of Tourism Administration，简称MTA)。MTA主要招收具有一定实践经验，并在未来愿意从事旅游业工作的人员，其目标是培养具有社会责任感和旅游职业精神、掌握旅游管理基础理论、知识和技能，具备国际化视野和战略思维能力、敢于挑战现代旅游业跨国发展的的高级应用型旅游管理人才。MTA的设立为中国旅游高端人才的培养开辟了一条崭新的道路，使得旅游高端人才的培养由过去的企业内部培养，发展到了学院正规专业化培养的新阶段。
2010年9月，我国第一批获得旅游管理专业硕士(MTA)授予权的高校有北京第二外国语学院等56所。MTA招生对象为有工作经验的在职人员，要求专科毕业有五年或五年以上工作经验，本科毕业有三年或三年以上工作经验，硕士博士毕业有两年或两年以上工作经验。应届本科生不允许报考。MTA报考人员要通过每年1月份国家进行的MBA联考。MTA与MBA考生的考试内容相同，均参加MBA联考，在报考时选择MTA。MTA学员可以选择脱产或者在职进行学习，脱产学习时间为2年，在职学习时间一般比脱产学习时间多一年。MTA学员毕业后，通过论文答辩，可以获得国家正式的硕士学位证和硕士毕业证。
政府政策目前，我国MTA项目的实施得到了国家旅游局的大力支持。2010年10月下旬，国家旅游局将成立旅游管理专业硕士行业指导委员会，王志发副局长将担任指导委员会主任。由此可见，国家旅游局领导对MTA的发展高度重视，希望能够借助MTA的平台，开发中国高端旅游人才培养的新模式。2010年9月25日，由北京第二外国语学院，中国旅游人才发展研究院、北京旅游发展研究基地联合举办的“中国旅游高端人才培养与MTA项目实施研讨会”在北京国际饭店隆重召开。来自国家教育部，国家旅游局，各地市旅游局的政府官员，各旅游相关行业协会的负责人以及来自国内知名旅游企业的企业家们共计100余人参会，大家就MTA的人才培养模式进行了智慧碰撞。北京第二外国语学院成为国内第一家正式启动MTA项目的高校。
