现代科技并入生产过程，一般地说，并入经济过程，是以生产方式本身的变革为切入点的。其实质是从以劳动过程为核心的生产，过渡到倚重于科学技术的社会化大生产。科学技术在生产过程中无所不在，作用于劳动、资源和资本品等生产要素。当然，也作用于经济运行中的其它要素，如需求要素、管理要素、信息要素等等，不过我们这里暂不讨论。
对于现代科技导致的“生产”自身性质的变革，美国社会学家阿·托夫勒认为：事实上，“生产”既不自工厂始，也不以工厂终。因此，最新的经济生产模式把生产过程往上游和下游两方面延伸——向前延伸到售后服务，甚至还会超越这一点，而达到产品用过后在生态环境中安全处理的问题。还可以把生产的定义向后延伸，包括诸如培训职工、提供孩子日托及其他服务之类的责任。生产甚至在工人未到达办公地点前便已开始。[1-p108]
这需要我们扩展对“生产”的传统理解。事实上，马克思在多处文献中曾表述过他对“生产”概念的相当宽泛的理解，例如，在1857～1858年经济学手稿中的《政治经济学批判》导言中，他从三个层次分析了消费之同一于生产。首先，消费生产人自己的身体，当然这一意义上的生产“是与原来意义上的生产根本不同的”。其次，“只是在消费中产品才成为现实的产品”。不仅如此，“消费创造出还是在主观形式上的生产对象。没有需要，就没有生产。而消费则把需要再生产出来”。第三，“消费完成生产行为”。[2-p93～97]在同一篇文献中，马克思还把分配——“(1)生产工具的分配，(2)社会成员在各类生产之间的分配”——也列为“构成生产的一个要素”，乃至“交换当然也就当做生产的要素包含在生产之内。”[2-p99～101]
如果注意到马克思所处的是工业化进程之中的时代，就不能不为他的穿透历史的见解所折服。今天，后工业时代的来临更迫切地要求丰富生产的涵义。一句话，一体化的生产过程拒绝了那种把“生产”看成仅仅与劳动过程相联系的观点，这种传统观点使许多人不承认科学技术已是直接生产力，因为它不属于狭义的生产过程即劳动过程。因此，要深刻准确地理解“科学技术是第一生产力”这个命题，就必须认识到，现代生产不仅不等同于个体的劳动者的生产，甚至也不等同于所有个体劳动者的劳动的总和，而是一个系统的、一体化的过程。劳动只是这个大系统的要素之一，而科学技术也是其中的一个内禀要素，并且是首要的要素。
那么，这个系统的、一体化的过程是怎样实现的呢?现代社会中，实现这种一体化，主要是借助市场的力量。市场经济不仅是一种资源(广义的，包括劳动、自然资源和资本)配置方式，更是社会化生产的现代组织形式。用经济学家的话说，它是一种经济体制，藉此解决为谁生产、生产什么和怎样生产这三个基本问题。市场经济固然不是唯一的、也不是绝对完美的体制，但迄今为止的人类实践证明，它是目前最主要、最有效的社会化生产组织形式。
因此，考察科技生产力及其价值，就不能不利用当代宏观经济学提出的宏观经济体系，考察在这个体系中，科学技术究竟以何种方式，对经济运行的各个要素、各个环节发生作用，并最终通过各要素、环节在经济运行中的相互作用过程——一个一体化的过程——而在全部的生产过程中实现自身的价值。这样，应当把与“科技生产力”紧密相关的劳动、资源和资本品三个概念置于“人——自然”背景下，准确地说置于“社会化的人——自然”关系中来考察。
