1300多年前，一首贞观长歌唱出了中华民族对外交往的最强音，来自世界各地的人们在大唐的土地上交流、贸易;1300年后，现代中国以开放的姿态迎接八方来客，汉语也伴随着中国的壮大而走向了世界，掀起了世界范围的“汉语热”，这直接引发了中华学子的“对外汉语热”。
对外汉语≠外语+汉语
对外汉语是一个独立的专业，兼顾了东西方语言的特色与美丽。作为一门交叉应用型学科，它在课程设置上不同于一般大学中的语言文学专业。
对外汉语专业要学习3方面的知识：文学、文化和语言。文学包括中国文学和外国文学，文化包括中国文化和外国文化，语言包括汉语、英语，还有语言学各分支学科的知识。对外汉语专业有突出的专业课程特色，其主干学科包括中国语言文学、外国语言文学;主要课程有：基础英语、英语写作、英汉翻译、现代、古代汉语、中国文学、外国文学、中国文化通论、西方文化与礼仪、国外汉学研究、语言学概论、对外汉语教学概论等等。
对外汉语专业培养有较深汉语言文化功底、熟练掌握英语、日后能在国内外从事对外汉语教学的后备教师，或从事对外文化交流工作的实用型专门人才。
对外汉语专业不是简单地等于“外语+汉语”。它是一门独立的学科，有自己的学科特性。其“全名”是对外汉语教学，即对外国人的汉语教学。由于教学对象是外国人，所以教师在教学过程中不可避免地需要使用外语即学生的母语，来解释一些汉语问题。可以说，外语是对外汉语教学中经常使用的一个重要工具。
大学里普遍开设的“汉语”专业一般是“中文系所研究的汉语语言学或者汉语言文学”，汉语教学主要是指小学、中学、大学的语文教学，目的是为了帮助母语是汉语的中国人用好汉语、汉字。而对外汉语教学的目的是教没有汉语基础的外国学生学会说汉语，能用汉语进行交际。
为什么大家会对对外汉语专业有这样的误解?一方面是因为这个专业本身要求对外语、汉语都有比较充分的研究，在课程设置上类似于“外语系+中文系”。另一方面则是因为其本身还没有建立起自己成熟的学科体系，比较多地借助外语以及汉语言文学等专业的固有学科内容。
其实对外汉语专业也很接近教育学和心理学，它在汉语、外语之外，还要关注教学法、汉语教材等“教”的内容;另一方面，也要关注外国学生学习语言的过程、学习语言中遇到的问题、学习语言的规律和方法等“学”的内容。但目前为止这两方面的研究还很不充分，没有很好地建立起自己的学科体系。
通俗一点的比喻，对外汉语教学专业是一只大鹏鸟，那么她的两个翅膀，一个是汉语研究，一个是学习研究，中间的身躯是教学研究。至于外语工具(包括英语但不限于英语)则像是天上的顺风，帮助这个大鹏飞得更快。
毕业去向有多种选择
对外汉语专业培养的学生，除可在国内外学校从事对外汉语教学与研究工作之外，还可在新闻媒介、国家机关、文化管理和企事业单位从事相关工作。
据了解，对外汉语专业的学生，在毕业后可以有以下几种选择：
从事对外汉语教学工作--工作稳定，待遇较高。如今全球范围内与“汉语热”相对应的是“汉语教师荒”。来自中国国家对外汉语国际推广领导小组的信息表明，目前国外学习汉语的人数已经超过3000万人。日本、韩国、泰国、菲律宾等周边国家对汉语教师的需求非常迫切;欧洲、北美、澳大利亚、新西兰等西方发达国家也有越来越多的人希望学习汉语。国际上学习汉语的热潮，对于对外汉语专业人才来说，是难得的发展机遇。该专业不少毕业生在获得硕士学位后，走上了对外汉语教学工作岗位。还有一大批学生经过深造，获得国外硕士或博士学位后，在国外从事对外汉语教学或其他相关专业的教育工作。
从事对外交流工作--以北京语言大学为例，近几年不少对外汉语专业的毕业生进入外交部、商务部、文化部从事国际交流与合作。部分毕业生成为外资企业的职员，从事文秘及其他翻译工作。剩下一部分则在新闻媒体、出版单位、文化管理等部门从事新闻采编、翻译、文学创作等工作。
留学读研--对外汉语专业的学生英语熟练，到国外留学深造，语言有优势。在国外求学，一方面可以直接了解体验对外汉语教学的需求和现状，另一方面可以深入了解外国文化，对今后的发展大有裨益。
读博或留校--对外汉语专业要求学生掌握扎实的汉语言文字学知识，了解中国的历史地理文化，成为有专业素质的杂家。所以该专业的学生在读博专业的选择上更为自由，外语有优势，出路相对宽广。
