公共管理硕士是以公共管理学科及其他相关学科为基础的研究生教育项目公共管理专业硕士学位，在国外一些发达国家，公共管理硕士学位，工商管理硕士学位以及法律硕士学位教育已成为文科高层次职业研究生教育的三大支柱。
起源MPA作为一种专业学位(公共行政或管理)教育，并且被明确提出来并付诸实施，从现有资料看，最早是在美国.美国的公共行政教育和公务员培训的发展与美国的公共行政发展史密切。
在公共行政或管理开启之前，美国对公务员的选用的传统做法是：政府可以交给没有受过专门教育与培训的普通公民来操作，政府工作人员的作用以政治倾向而非以功绩或能力为标准，它导致政府无能，失职，因此不得不实行改革。
1924年，锡拉丘兹大学，该校新成立了马克斯维尔公民与公共事务学院，同时启动了美国第一个MPA (Master of Public Administration)计划，面向公共行政或管理领域，创办了综合性的教育与培训课程。
继锡拉丘兹大学首开MPA教育先河之后，哈佛大学肯尼迪政府学院，普林斯顿大学伍德威尔逊国际事务学院先后于20世纪30年代，40年代也启动了MPA教育计划，开展了MPA的教育培训，从美国公共服务培训学校算起，美国的MPA教育至今已有80年的历史。
