西北师范大学为甘肃省人民政府和教育部共同建设的重点大学。其前身为国立北平师范大学，发端于1902年建立的京师大学堂师范馆，1912年改为“国立北京高等师范学校”，1923年改为“国立北平师范大学”。1937年“七七”事变后，国立北平师范大学与同时西迁的国立北平大学、北洋工学院共同组成西北联合大学，国立北平师范大学整体改组为西北联合大学下设的教育学院，后改为师范学院。1939年西北联合大学师范学院独立设置，改称国立西北师范学院，1941年迁往兰州。抗日战争胜利后，国立西北师范学院继续在兰州办学。同时，恢复北平师范大学(现北京师范大学)。1958年前学校为教育部直属的全国6所重点高师院校之一，1958年划归甘肃省领导，改称甘肃师范大学。1981年复名为西北师范学院。1988年更名为西北师范大学。2020年被列为甘肃省人民政府支持进入国家一流大学建设行列的省属高校。

　　学校是国务院首批确定具有学士、硕士、博士三级学位授予权的单位。现有教育学、化学、中国语言文学、中国史、数学、物理学、地理学、心理学、生物学、美术学、教育博士等11个一级学科博士点(含1个专业博士学位)，2个二级学科博士点(不含一级学科覆盖点)，30个硕士学位授权一级学科，1个二级学科硕士点(不含一级学科覆盖点)，18个专业硕士学位授权点。有2个国家重点(培育)学科、36个省级重点学科、7个省级优势特色学科，化学、材料科学、工程学进入ESI全球排名前1%。有79个普通本科专业(其中，国家级特色专业9个;国家级一流本科专业22个;省级一流本科专业17个)，已形成较为合理的学位授权体系，涵盖了哲学、经济学、法学、教育学、文学、历史学、理学、工学、管理学、艺术学等10个学科门类。

　　学校具有较强的科学研究能力，历来重视产学研结合。近年来，社会科学在中国古代文学、西北历史与地理、课程与教学论、民族教育、古籍整理、敦煌学等学科领域的研究优势突出、特色鲜明。自然科学在高分子化学与物理、基础数学、原子与分子物理、教育技术等领域研究深入，基础理论研究成果被SCIE收录论文数量和质量稳步提高，收录论文数居全国师范大学10位左右。学校获得了一批高级别的科研奖励，共获省部级以上奖励630余项，其中全国“五个一工程”奖1项，教育部人文社会科学研究优秀成果奖11项(其中一等奖1项)，全国教育科学研究优秀成果奖11项(其中二等奖3项，终身成就奖1项)。国家科学技术进步奖三等奖2项，教育部高等学校科学研究优秀成果奖(科学技术)二等奖1项，省自然科学一等奖2项，其他省科学技术奖96项，省社科优秀成果奖567项，省敦煌文艺奖38项。