公共管理硕士专业学位是为适应社会公共管理现代化、科学化、专业化的要求而设立的，其培养目标是为政府部门及非政府公共机构培养德才兼备、适应社会主义现代化建设需要的高层次、复合型、应用型公共管理人才。
该学位的获得者应该是专家型通才，是具有现代公共管理理论和公共政策素养，掌握先进分析方法及技术，熟悉某一具体公共管理或政策领域的领导者、管理者和政策分析者以 及其他公共服务人才。除了具有较宽的知识面，还能够综合掌握政治、经济、法律、现代科技等方面的理论与知识以及定性和定量分析方法，具有较高分析和解决公共管理与公共政策问题的实际技能。
MPA及MPP学位要求修完规定的课程及参加规定的活动（如研讨会和实习），取得所要求的学分就可以毕业拿学位（少数大学规定要写毕业论文，但多数大学没有论文要求，有的大学还有资格考试）。
各大学对课程及学分数的要求不同，差距较大。就90年代初中期美国的情况看，普林斯顿大学威尔逊学院对MPA学位的要求是：学生要获得MPA学位，必须满足如下四项要求：修完4门核心课程，修完另外批准的12 门课程，一个批准的夏季实习和MPA资格考试。哈佛大学肯尼迪政府学院的MPP项目的要求是：在两年的脱产学习中，它的候选人必须修完18个学分（18门课），其中10个必修课学分。锡拉丘兹大学马克斯韦尔学院的MPA 学位要求修满40个学分，由13门课和一个学分的公共事务研讨班组成，这13门课程的学分分布是：核心课程25学分，专业方向必修课9学分， 选修课6学分。的MPA学位的要求是：在二年的脱产全日制学习中，完成53个学分，包括五个方面的课程：7门必修的核心课程（21学分），3～4门选修课， 持续两学期的政策研究项目，暑假实习，职业报告或毕业论文。
